Jednoročná výmena stredoškolákov je kultúrny a vzdelávací program, pri ktorom hosťujúci študent navštevuje školu a žije v 3 - 4 hostiteľských rodinách v hostiteľskej krajine. Program je založený na vzájomnosti, pričom počet študentov, ktorí prichádzajú do príslušného dištriktu (dištrikt je organizačná jednotka, združujúca obvykle 50-80 Rotary klubov na určitom území), sa má rovnať počtu študentov, ktorí príslušný distrikt opúšťajú. Návšteva školy je povinná, a to si vyžaduje, aby študent poznal jazyk hostiteľskej krajiny, alebo aby bol aspoň reálne pripravený sa ho naučiť. Pobyty „au pair“ (s cieľom dozoru nad malými deťmi v rodinách - pozn. prekl.), pobyty za účelom praxe alebo podobné pracovné pobyty sa zásadne nesprostredkúvajú.

Jednoročná výmena stredoškolákov sa odlišuje od iných, časti na komerčnej báze sprostredkovaných výmenných programov najmä tým, že poskytuje mladým ľuďom rodinné prijatie. Mesačné správy výmenného študenta domácemu Rotary Clubu a dištriktu (národnej kancelárii) majú zaručiť, že sa budú dodržiavať všetky pravidlá a že sa splnia ciele výmeny. Dôsledne sa dbá aj v hostiteľskom klube, aby bol výmenný študent v povedomí celého klubu, a aby nebol jeho pobyt iba v zodpovednosti a starostlivosti hostiteľských rodín.
Tento program predpokladá výmenu žiakov. Je preto absolútnou povinnosťou navštevovať školu v hostiteľskej krajine. Najdôležitejším predpokladom uchádzačov je ich skutočný záujem o výmenný pobyt. Skúsenosti ukazujú, že zneužitie výmenného pobytu na „únik od rodičov“, alebo naopak snaha rodičov zabezpečiť dieťaťu prostredníctvom výmenného pobytu „samostatnosť a odstup od rodiny“ alebo od nežiaducich kamarátov, a to bez skutočného záujmu ich dieťaťa o túto formu výmenného pobytu, nevedú k úspechu. Pobyty, ktoré nezodpovedajú požiadavkám, napr. ak dieťa neovláda jazyk hostiteľskej krajiny alebo ak nemá ani chuť ani predpoklady sa tento jazyk úspešne naučiť, sa často končia predčasným návratom.